Первая глава.
        1 августа. 8 часов вечера. Сад.
        Оглушительное ржание лошади прорезало матовую черноту и заглушило все остальные вечерние звуки: громкое стрекотание кузнечиков в саду, завывающий шум ветра, яростное карканье разбуженной вороны на вершине дерева.
        В доме Иван заметил какое-то движение. Темное окно на первом этаже вспыхнуло ярким светом, но Иван был уже далеко от телеги, укрывшись в тени большого куста, растущего недалеко от входа в дом. На веранде зажглась еще одна лампочка, которую тотчас же облепил рой насекомых.
        В оранжевом свете появилась Марья. На ней были выгоревшая юбка и белая рубаха. В руке она держала сильный фонарь. Прищурившись, она осмотрелась, после чего внезапно отступила в глубину веранды. Лампочки погасли. Вскоре она появилась снова, остановилась на пороге и включила фонарь, направив луч света на лошадь. Она спускалась осторожно, помня, что последняя ступенька лестницы сломана, и стараясь не наступить на нее. "Теплынь, - подумала она. - В восемь вечера такая теплынь... От жары эта кляча просто взбесилась... Здесь никого нет... Просто теплынь..."
        Она остановилась около лошади и бегло посмотрела по сторонам. Затем сдернула попону, отступила назад и заглянула под телегу. "Никого нет", -сказала она себе и лошади. Ржание прекратилось. Слышалось успокаивающее стрекотание кузнечиков.
        Марья решила вернуться в дом, как вдруг услышала какой-то звук. Вначале ей показалось, что она ослышалась, но вскоре звук повторился, на этот раз отчетливее. Он доносился откуда-то из сада и напоминал шлепанье босых ног, быстро бегущих по свежей траве. Марья замерла и направила луч света на большой куст, растущий у входа в дом, но не заметила там ничего подозрительного. Все еще не избавившись от смутного беспокойства, она подошла поближе к кусту и, осторожно заглянув за него, посмотрела сначала налево, затем направо. И снова ничего не увидела. Подняв глаза, она поглядела вперед в сторону дома и увидела освещенные первый этаж и веранду. "Все спокойно", - подумала она.
        Боль нахлынула совершенно неожиданно. Марью отшвырнуло назад - чья-то невидимая рука высунулась из темноты и с силой ударила ее в грудь. Она покачнулась, сделала несколько шагов по дорожке, широко раскинув руки, чтобы удержать равновесие. Фонарь стремительно покатился вниз, словно падающая звезда, и Марья явственно услышала металлический стук, когда ударившись о камень, он закружился, как ночная бабочка, спешащая к своей гибели в пламени костра. Рот Марьи открывался и закрывался, она пыталась кричать, но из горла вырывался лишь нечленораздельный хрип, который никого не мог призвать на помощь. Она почувствовала, что руки и ноги у нее наливаются свинцовой тяжестью, а легким начинает не хватать кислорода. Когда она утратила способность выполнять какие-либо слаженные движения, то почувствовала, что чьи-то сильные руки сдирают с нее выгоревшую юбку и белую рубаху. Это были руки Ивана.
        Краткое содержание первой главы. Прорезая матовую черноту и заглушая вечерние звуки, ржет лошадь. Ярким светом вспыхивает темное окно на первом этаже, а еще одна лампочка зажигается на веранде. Иван укрывается недалеко от дома в тени большого куста. В оранжевом свете, в выгоревшей юбке и белой рубахе появляется Марья. В правой руке она держит сильный фонарь. Марья осторожно спускается по ступенькам с веранды в сад и заглядывает под телегу. Кобыла перестает ржать. Марье слышатся какие-то звуки, ее охватывает смутное беспокойство, и она осматривает большой куст, растущий недалеко от дома. Никого не обнаружив, Марья говорит себе, что все спокойно. И тут-то чьи-то сильные руки ударяют ее в грудь, фонарь стремительно катится вниз, тело Марьи наливается свинцовой тяжестью, с нее сдирают выгоревшую юбку и белую рубаху. Как оказалось, руки, содравшие с Марьи одежду, были руками Ивана.

        Гороскоп Ивана (Телец) на 1 августа.
        Солнце и Уран указывают на неожиданные, скорее всего приятные изменения в личной жизни. Удачны туристические поездки, вообще активный отдых. Из-за чрезмерных нагрузок и нарушений диеты возрастает опасность обострения заболеваний вен на ногах. Капуста, редис, морковь, яблоки помогут укрепить сосуды. Показаны сексуальные контакты.

        Вторая глава.
        5 августа. 8 часов 20 минут вечера. Спальня Дарьи.
        Еще раз краткое содержание предыдущей главы.
        Оглушительное ржание лошади. Громкое стрекотание кузнечиков. Завывающий шум ветра. Яростное карканье разбуженной вороны на вершине дерева. Какое-то движение в доме. Свет в окне первого этажа дома. Иван в тени большого куста. Появление Марьи. Осмотр телеги. Успокаивающее стрекотание кузнечиков. Возникновение звука, доносящегося из сада и напоминающего шлепанье босых ног по влажной траве. Осмотр куста. Сильный удар невидимой руки о Марьину грудь. Нехватка кислорода. Сдирание с Марьи руками Ивана выгоревшей юбки и белой рубахи.

        Прежде чем подняться на веранду, Иван посмотрел по сторонам. Все также громко стрекотали кузнечики в саду, раздавалось ржание лошади и завывал ветер. Только не слышно было карканья вороны. Видно, она заснула на вершине дерева.
        Иван надел кожаные перчатки, взялся за ручку двери и бесшумно ее повернул. Немного выждав, Иван перешагнул порог и застыл на месте, как статуя из черного гранита. Тишина. Иван поднялся по лестнице и остановился перед закрытой дверью, из-за которой доносились приглушенные звуки телевизора. "Как легко догадаться, что делает Дарья по вечерам...", - подумал Иван.
        В комнате было пусто и темно. Иван еще немного подождал, пока не успокоилось на сердце, потом пересек темную комнату и подошел к спальне.
        Сначала он увидел ее ноги - стройные, ничем не прикрытые, раскинутые на одеяле. На туалетном столике стоял телевизор. Дарья в удобной позе развалилась на постели. На ней была ее любимая ночная рубашка, едва прикрывавшая бедра. Внезапно сильная рука в кожаной перчатке зажала ей рот. Дарья попыталась крикнуть, а когда ей не удалось выдавить из себя даже легкого писка, рванулась изо всех сил.
        Дарья металась по кровати, как дикий зверь, с каждой секундой все сильнее задыхаясь, потому что рука Ивана все крепче и крепче стискивала ей голову, зажимая рот. Неожиданно ладонь, давившая ей на губы, ослабила усилия. Дарья сделала глубокий вдох, чтобы крикнуть, но в ту же секунду локоть нападавшего Ивана устремился к ее горлу, под самой щекой, и погрузился в него с силой твердой, эластичной пружины, одновременно пальцы его второй руки привычным движением надавили на какую-то точку в задней части ее шеи. Комната в бешеном темпе закружилась перед глазами Дарьи.
        "Кто это? Что со мной?" - успела подумать Дарья и потеряла сознание.
        Иван тотчас убрал руки, и Дарья, как тряпичная кукла, повалилась на постель. Иван бережно поправил на Дарье рубашку и положил ее тело на спину. Потом проверил ее пульс. Они оказался ровным и спокойным. Тогда Иван подошел к комоду, выдвинул первый попавшийся ящик и принялся рыться в аккуратно разложенных стопках чулок и колготок. Он остановил свой выбор на более прочных шелковых, с примесью искусственного волокна. Кроме того, он прихватил один хлопчатобумажный носок. Чулками он привязал лодыжки Дарьи к торчащим клиньям деревянной кровати, а руки, связав, прикрепил к резному изголовью. Затем открыл Дарье рот и всунул между зубами носок, предварительно убедившись в том, что он не мешает дыханию. Потом взял еще один чулок и перевязал им лицо Дарьи таким образом, чтобы она не могла выплюнуть кляп. Выпрямившись, Иван еще раз посмотрел на Дарью и проверил крепость узлов на ее лодыжках и руках. Все было в порядке. Он извлек из кармана нож. Острие ножа коснулось тонкой ткани на уровне груди Дарьи, разрезало материю и скользнуло вниз. Еще два разреза на плечах - и Иван без труда снял с нее рубашку.
        Краткое содержание второй главы. По-прежнему громко стрекочут кузнечики в саду, ржет лошадь и завывает ветер. На вершине дерева спит ворона. Иван поднимается на веранду и, надев кожаные перчатки, застывает на пороге комнаты, как статуя из черного гранита. Из-за двери доносятся приглушенные звуки телевизора. Иван проходит в спальню и видит стройные, ничем не прикрытые ноги Дарьи. Дарья в удобной позе и любимой ею ночной рубашке лежит на постели. Сильная рука Ивана в кожаной перчатке зажимает Дарьин рот. Дарья пытается кричать, но безуспешно. Дарья мечется по кровати, как дикий зверь. Локоть Ивана устремляется к ее горлу. Комната в бешеном темпе кружится перед глазами Дарьи. Дарья, как тряпичная кукла, валится на постель Иван бережно поправляет на Дарье рубашку и кладет ее тело на спину. Пульс у Дарьи становится ровным и спокойным. Иван Дарьиными чулками и колготками привязывает ее руки и ноги к деревянной кровати, а хлопчатобумажный носок засовывает ей в рот. Иван извлекает из кармана нож, и его острие оказывается на Дарьиной груди. Очень ловко Иван разрезает ночную рубашку Дарьи и снимает ее.

        Гороскоп Ивана (телец) на 5 августа.
        Противостояние Луны и Венеры указывает на возможные трудности во взаимоотношениях с любимым человеком. Предстоит реально оценить свои силы и возможности. Не нужно отказываться от помощи близких, если она ему действительно необходима. Следует избегать острых споров и конфликтных ситуаций. Капуста, редис, морковь, яблоки помогут укрепить сосуды. Не противопоказаны сексуальные контакты.

        Третья глава.
        10 августа. 9 часов вечера. Спальня Прасковьи.
        Еще раз краткое содержание предыдущей главы.
        Стрекотание кузнечиков. Ржание лошади. Завывание ветра. Ворона на вершине дерева. Иван у входа в дом, похожий на статую из черного гранита. Тишина. Закрытая дверь. Приглушенные звуки телевизора. Стройные, ничем не прикрытые ноги Дарьи на одеяле. Дарья, развалившаяся на постели в удобной позе. Любимая ночная рубашка Дарьи, едва прикрывающая ее бедра. Сильная рука в кожаной перчатке, зажимающая Дарьин рот. Дарья, мечущаяся по кровати, как дикий зверь. Ладонь Ивана, давящая на губы Дарьи. Локоть Ивана устремленное к Дарьиному горлу и погруженное в него с силой твердой эластичной пружины. Какая-то точка в задней части Дарьиной щеки. Комната, в бешеном темпе кружащаяся перед Дарьиными глазами. Дарья, как тряпичная кукла, валящаяся на постель. Тело Дарьи, уложенное на спину. Дарьин пульс. Руки и ноги Дарьи, привязанные чулками и колготками к деревянной кровати. Хлопчатобумажный носок во рту у Дарьи. Острие ножа, касающееся тонкой ткани на Дарьиной груди. Два-три ловких разреза. Снятая рубашка.

        В соседней комнате Прасковья уже легла, она даже выключила ночник и пыталась заснуть, но безрезультатно. Она села на своем не очень чистом одеяле и прислушалась. Из сада доносилось громкое стрекотание кузнечиков и яростное карканье вороны, разбуженной на вершине дерева. Ветер начинал стихать и уже шумел не так оглушительно. Изредка раздавалось лошадиное ржание.
        Среди звуков, доносящихся из сада Прасковья разобрала вдруг доносящийся откуда-то снизу тонкий пронзительный писк. Прасковья спустила свои мясистые и довольно короткие ноги на пол и тут же подняла их обратно. По полу пробежала мышь и задела ее за лодыжку. Прасковья почувствовала приступ тошноты. Писк не прекращался, забивая все остальные звуки. Кроме него Прасковья больше уже ничего не слышала. Она съежилась на своем одеяле, оперлась головой о колени, и ее тело стало сотрясаться то ли от рыданий, то ли от воя. Она понимала, что мышка вернулась, она где-то рядом у кровати и пищит, не переставая. Прасковья почувствовала, как от страха и отвращения у нее деревенеют руки. Она приподнялась на локте и вдруг заметила тонкую полоску приглушенного света под дверью. Как завороженная, смотрела она на медленно увеличивающийся прямоугольник света. Дверь тяжело заскрипела и внезапно широко распахнулась перед открывшим ее мужчиной. Это был Иван. Подойдя к кровати, он увидел мышь - маленькую, серую, с острой мордочкой, большими черными глазами, длинными ушами и почти голым хвостом. заметавшуюся в полосе света. Иван отшвырнул ее ногой и стал своими сильными длинными руками срывать с Прасковьи тонкую шелковую ночную рубашку.
        Краткое содержание третьей главы. По-прежнему громко стрекочут кузнечики в саду и яростно каркает ворона на вершине дерева. Правда ветер понемногу стихает и не шумит так оглушительно. Изредка раздается лошадиное ржание. Прасковья рано легла, выключила ночную лампочку и пытается заснуть, но безрезультатно. Она садится на своем не очень чистом одеяле и прислушивается. Заглушая все остальные звуки, вдруг раздается тонкий пронзительный писк. Это пищит пробегающая по полу мышка. Она задевает ноги Прасковьи, которые та спустила с кровати. Прасковья поднимает обратно ноги и съеживается на своем одеяле. Ее тошнит и у нее деревенеют руки. Она приподнимается на локте и внезапно замечает тонкую полоску приглушенного света под дверью. Дверь тяжело скрипит и широко распахивается перед открывшим ее мужчиной. Как завороженная смотрит Прасковья, как Иван, а это был он, подходит к кровати, отшвыривает мышь и срывает с Прасковьи тонкую шелковую ночную рубашку.

        Гороскоп Ивана (телец) на 10 августа.
        Венера предвещает успех в любви. Благодаря гармоничному союзу Солнца, Луны и Плутона удастся поработать с полной отдачей сил, не отвлекаясь на пустяки и семейные неурядицы. Соединение энергий Луны и Урана благоприятствует творчеству, усиливая изобретательский дух и фантазию. Капуста, редис, морковь, яблоки помогут укрепить сосуды. Сексуальные контакты не только не противопоказаны, но и необходимы.

        Четвертая глава.
        12 августа. 9 часов 40 минут вечера. Спальня Варвары.
        Еще раз краткое содержание предыдущей главы.
        Громкое стрекотание кузнечиков. Яростное карканье вороны. Лошадиное ржание. Безрезультатные попытки Прасковьи заснуть. Короткие и довольно мясистые ноги Прасковьи, спущенные с кровати. Доносящийся откуда-то снизу тонкий пронзительный писк. Маленькая, серая, с большими черными глазами, длинными ушами и почти голым хвостом мышь. Приступ тошноты. То ли рыдание, то ли вой. Тонкая полоска приглушенного света. Тяжелый скрип распахнувшейся двери. Мужчина, появившийся на пороге. Сильные длинные руки Ивана, срывающие с Прасковьи тонкую шелковую ночную рубашку.

        - Где тебя опять носило? - Варвара потянулась и широко зевнула. - Ты знаешь сколько сейчас времени?
        - 9 часов 40 минут. А ты что, скучала? - Иван присел на кровать Варвары.
        - Я долго тебя ждала и прислушивалась, но ты не возвращался, а из сада доносилось громкое стрекотание кузнечиков, - Варвара придвинулась к Ивану.
        - Я вернулся, надеясь, что возможно, ты соскучилась, но поскольку ты, как видно, пока не нуждаешься во мне, тебя больше интересует доносящееся из сада громкое стрекотание кузнечиков, - Иван умолк и встал с кровати. - Ты как видно пока не нуждаешься во мне.
        - Постой. Ты не можешь меня сейчас оставить. Уже стемнело, - добавила Варвара, посмотрев в окно, - А из сада доносится завывающий шум ветра.
        - Ты можешь обойтись и без меня, тебе интереснее слушать доносящийся из окна завывающий шум ветра, - сказал Иван и сделал шаг в сторону двери.
        - Ты можешь быть уверен, что ты мне нужен, слышишь, как яростно каркает ворона на вершине дерева, - Варвара потянулась к Ивану, приглашая его сесть на кровать.
        - Ты наверное, просто соскучилась, хотя я действительно слышу карканье вороны с вершины дерева, - Иван опять подошел к кровати.
        - Можешь в этом не сомневаться, - сказала Варвара, потянулась, широко зевнула и, пока Иван снимал с нее белую в кружевах ночную рубашку, добавила, - слышишь, как ржет лошадь, стоящая у дома.
        Краткое содержание четвертой главы. Варвара спрашивает у Ивана, который час и где он пропадал. Иван сообщает время и интересуется, скучала ли Варвара, пока его не было. Варвара отвечает, что он долго не возвращался, а из сада в это время доносилось громкое стрекотание кузнечиков. Иван считает, что Варваре интереснее кузнечики, чем он сам, и встает с кровати, на что Варвара его останавливает и заявляет, что Иван не может ее сейчас оставить, так как уже стемнело, а за окном слышен завывающий шум ветра. Иван все равно стремится уйти и даже делает шаг в сторону двери. Варвара в подтверждение того, что Иван ей необходим ссылается на яростное карканье вороны на вершине дерева и спрашивает слышит ли его Иван. Иван отвечает утвердительно и высказывает мнение, что Варвара просто по нему соскучилась. Варвара считает, что у Ивана не должно быть сомнений на этот счет, Она опять усаживает Ивана на свою постель и, пока Иван снимает с нее белую в кружевах ночную рубашку, интересуется, слышит ли он ржание лошади, стоящей недалеко от дома.

        Гороскоп Ивана (телец) на 12 августа.
        Противостояние Луны и Меркурия препятствует личным сложным отношениям. Этот день следует посвятить обычным делам, не сопряженным с особыми нагрузками. Успешна творческая работа, в которой можно быстро само реализоваться. Капуста, редис, морковь, яблоки помогут укрепить сосуды. И все-таки сексуальные контакты не противопоказаны.

        Пятая глава.
        20 августа. 10 часов вечера. Сарай.
        Еще раз краткое содержание предыдущей главы. Потягивание и широкий зевок Варвары. Вопрос о времени. Долгое ожидание Варвары. Громкое стрекотание кузнечиков. Надежда Ивана. Завывающий шум ветра. Уверенность. Шаг в сторону двери. Яростное карканье вороны. Опять на кровати. Сомнение Ивана. Белая в кружевах ночная рубашка Варвары. Ржание лошади.

        Сразу за садом стоял старый сарай. У входа лежал небольшой камень, отливающий медью в лучах быстро заходящего солнца. Темнело. Слышно было громкое стрекотание кузнечиков, завывающе шумел ветер, но не слышно было яростного карканья вороны с вершины дерева. Наверное она заснула.
        Устинья, оставив позади за спиной сад, подошла к сараю. В наступающей темноте сарай напоминал избушку на курьих ножках, в которой живет баба-яга. Устинья на ощупь обошла ее кругом, пока, споткнувшись о камень, не нашла вход. Только теперь она включила фонарик. Ржавый висячий замок беспомощно свисал с оторванной скобы. Устинья легко отворила дверь и вошла.
        В углу, заросшем паутиной, были свалены наполовину сгнившие дрова и мешок картошки, за которым и пришла Устинья. Вдруг послышался шорох. Это был Иван. Он поджидал ее, притаившись за мешком картошки. У Устиньи громко, как будильник, застучало сердце. От возбуждения лицо ее налилось кровью, рот перекосился, а колени задрожали. Иван жадно взглянул на Устинью, схватил ее за плотные ягодицы и сорвал с нее широкие рабочие штаны и застиранную кофту. В наступившей тишине было слышно громкое прерывистое дыхание Ивана и Устиньи, и доносившееся издалека ржание, стоявшей у дома, лошади.
        Краткое содержание пятой главы. По-прежнему громко стрекочут кузнечики и завывающе шумит ветер. Но не слышно яростного карканья вороны с вершины дерева. За садом стоит сарай. У входа в сарай отливает медью камень. Заходит солнце. Устинья подходит к сараю, который напоминает избушку на курьих ножках. Устинья обходит сарай, спотыкается о камень и находит вход. Включает фонарик. Ржавый замок беспомощно свисает с оторванной скобы. Устинья легко входит. В углу сарая валяются полусгнившие дрова и мешок картошки. Слышится шорох. Иван прячется за мешком картошки. У Устиньи громко стучит сердце. Лицо ее наливается кровью. Иван жадно смотрит на Устинью, хватает за плотные ягодицы и срывает с нее широкие рабочие штаны и застиранную кофту. Слышится громкое прерывистое дыхание Устиньи и Ивана и далекое ржание лошади.

        Гороскоп Ивана (телец) на 20 августа.
        Гармоничный контакт Луны и Марса увеличивает любовную активность и предприимчивость. Появляется шанс завести новые контакты. Капуста, редис, морковь, яблоки помогут укрепить сосуды. Конфликт между Луной и Ураном во второй половине дне обязывает избегать в отношениях трений.

        Шестая глава.
        24 августа. 10 часов 30 минут. Спальня Василисы.
        Краткое содержание предыдущей главы. Старый сарай за садом. Камень, отливающий медью. Громкое стрекотание кузнечиков. Завывающий шум ветра. Включенный фонарь. Ржавый висячий замок. Оторванная скоба. Паутина. Полусгнившие дрова и мешок картошки. Притаившийся Иван. Налитое кровью лицо и перекошенный рот Устиньи. Прерывистое дыхание. Сорванные рабочие штаны и застиранная кофта. Снова лошадиное ржание.

        Василиса уставилась на обои в цветочек, не в силах сосредоточиться, потому что совсем рядом с кроватью на столике играла радиола.
        Дверь была закрыта, шторы опущены и в комнату проникал лишь слабый отраженный свет уже зашедшего солнца. Василиса лежала на кровати, удобно опершись на подушку. Сквозь громкую музыку из сада проникали вечерние звуки: стрекотание кузнечиков, ржание лошади и яростное карканье вороны, сидящей на вершине дерева. И когда все это слилось в один монотонный дребезжащий звук, похожий на жужжание лопнувшей струны, Василиса заснула.

        Из окна Василисиной спальни слышался, все нарастая и нарастая, завывающий шум ветра.
        Краткое содержание шестой главы. Василиса смотрит на обои в цветочек. Она не может сосредоточиться. Мешает играющая радиола. Из сада проникают вечерние звуки: стрекотание кузнечиков, ржание лошади и яростное карканье вороны. Все звуки сливаются в один. Василиса засыпает.

        Гороскоп Ивана (телец) на 24 августа.
        Взаимодействие Луны и попятного Юпитера, Венеры и Урана предвещает успех в любви. Планеты усиливают тягу Тельцов ко всему яркому. Капуста, редис, морковь, яблоки помогут укрепить сосуды. Необходимы сексуальные контакты.

        Седьмая глава.
        31 августа. 11 часов вечера. Сад.
        Краткое содержание предыдущей главы.
        Обои в цветочек. Играющая радиола. Закрытая дверь. Опущенные шторы. Слабый отраженный свет уже зашедшего солнца. Стрекотание кузнечиков. Ржание лошади. Яростное карканье вороны. Монотонный дребезжащий звук, похожий на жужжание лопнувшей струны.

        Оглушительное ржание лошади прорезало матовую черноту и заглушило все остальные вечерние звуки: громкое стрекотание кузнечиков в саду, завывающий шум ветра, яростное карканье разбуженной вороны на вершине дерева.
        В доме Иван заметил какое-то движение. Темное окно на первом этаже вспыхнуло ярким светом, но Иван был уже далеко от телеги, укрывшись в тени большого куста, растущего недалеко от входа в дом. На веранде зажглась еще одна лампочка, которую тотчас же облепил рой насекомых.
        В оранжевом свете появилась Степанида. На ней были выгоревшая юбка и белая рубаха. В руке она держала сильный фонарь. Прищурившись, она осмотрелась, после чего внезапно отступила в глубину веранды. Лампочки погасли. Вскоре она появилась снова, остановилась на пороге и включила фонарь, направив луч света на лошадь. Она спускалась осторожно, помня, что последняя ступенька лестницы сломана, и стараясь не наступить на нее. "Теплынь, - подумала она. - В одиннадцать вечера такая теплынь... От жары эта кляча просто взбесилась... Здесь никого нет... Просто теплынь..."
        Она остановилась около лошади и бегло посмотрела по сторонам. Затем сдернула попону, отступила назад и заглянула под телегу. "Никого нет", -сказала она себе и лошади. Ржание прекратилось. Слышалось успокаивающее стрекотание кузнечиков.
        Степанида решила вернуться в дом, как вдруг услышала какой-то звук. Вначале ей показалось, что она ослышалась, но вскоре звук повторился, на этот раз отчетливее. Он доносился откуда-то из сада и напоминал шлепанье босых ног, быстро бегущих по свежей траве. Степанида замерла и направила луч света на большой куст, растущий у входа в дом, но не заметила там ничего подозрительного. Все еще не избавившись от смутного беспокойства, она подошла поближе к кусту и, осторожно заглянув за него, посмотрела сначала налево, затем направо. И снова ничего не увидела. Подняв глаза, она поглядела вперед в сторону дома и увидела освещенные первый этаж и веранду. "Все спокойно", - подумала она.
        Боль нахлынула совершенно неожиданно. Степаниду отшвырнуло назад -чья-то невидимая рука высунулась из темноты и с силой ударила ее в грудь. Она покачнулась, сделала несколько шагов по дорожке, широко раскинув руки, чтобы удержать равновесие. Фонарь стремительно покатился вниз, словно падающая звезда, и Степанида явственно услышала металлический стук, когда ударившись о камень, он закружился как ночная бабочка, спешащая к своей гибели в пламени костра. Рот Степаниды открывался и закрывался, она пыталась кричать, но из горла лишь нечленораздельный хрип, который никого не мог призвать на помощь. Она почувствовала, что руки и ноги у нее наливаются свинцовой тяжестью, а легким начинает не хватать кислорода.
        Иван пристально смотрел на Степаниду. Он вспоминал свой гороскоп на 31 августа.
        Соединение энергий Луны и Меркурия делают Тельцов остроумнее и критичнее. Однако не надо забывать, что не все обладают чувством юмора, а потому кое-кто может обидеться. Капуста, редис, морковь и яблоки помогут укрепить сосуды. Союз Луны и Юпитера благоприятствует любви и заключению брака. Не исключено, что ваша подруга станет вашей возлюбленной.
        Когда Степанида утратила способность выполнять какие-либо слаженные движения, то почувствовала, что чьи-то сильные руки сдирают с нее выгоревшую юбку и белую рубаху. Это были руки Ивана.