Как бывало, мальчик вскарабкался на колени к дядюшке Римусу, чтобы послушать новую сказку.
        — Ну и вымахал ты, дружище! — охнул старик. — Такого бычка мне не удержать! Слезай-ка скорее! Иначе я с кресла не встану.
        — Вовсе я не бычок, дядюшка Римус! — сказал мальчик, но всё же поспешно соскочил на пол.
        — Так-то лучше! — сказал дядюшка, растирая хворые ноги. — Похоже, я вконец одряхлел. Скоро придётся сиделку искать. Надеюсь, она не будет такой растяпой, как тот медвежонок, что нянчил маленьких крокодильчиков.
        — Разве медведи знаются с крокодилами, дядюшка Римус? — изумился мальчик.
        — А тот медвежонок не по дружбе в няньки ходил, — ответил дядюшка и рассказал:
        — У Братца Медведя было два славных сыночка. Младшенький слушался и папу, и маму. А старшенький не слушался никого и однажды так напроказил, что стало ему не до шуток. Угодил в такой переплёт — даром, что головы не лишился, а вот хвосток потерял!
        В тот день Братец Медведь отправился на рыбалку, а Матушка Медведица ушла на базар. Детки в доме играли — им было велено на улицу не ходить.
        Медвежата повоевали в медведей-разбойников, да вскоре им наскучило дома сидеть. Старшенький взял удочку, взял крючок и сказал:
        — Идём на реку рыбку ловить!
        Младшенький глаза выпучил:
        — Что ты? Мамка заревёт! Папка зарычит! Не пойду я!
        — Ну не хочешь — как хочешь, я пойду. Ты помалкивай, и я тебе за это рыбку дам, — так сказал непослушный медвежонок и спустился к реке.
        Смотрит — к берегу прибило бревно, плоское, как мостки. Он прыг на него, удочку размотал, крючок прицепил, на крючок — червя и поёт:
        — Вот лежит бревно
        Без сучков, без ветвей.
        Мне сгодится оно
        Наудить окуней!
        Вдруг бревно хвостом по воде — бам! Как зарокочет:
        — Идём со мной, маленький ротозей! Ждут нас дома голодные детки — мои семеро прожорливых сорванцов, — и осклабился, а зубов у него полный рот.
        Медвежонок ойкнул и удочку обронил — это ж Братец Крокодил, самый зубастый верзила в реке!
        Крокодил оттолкнулся от берега, поплыл и медвежонка с собой утащил.
        Приплыл Крокодил домой и деток зовёт:
        — Где же вы, ребятки? Бегите, глядите, какой у нас нынче сытный обед!
        Прибежали семеро маленьких крокодильчиков, вокруг прыгают, зубами щёлкают. А медвежонок ревёт:
        — Дяденька Крокодил, не ешьте меня! Я ещё пригожусь! Могу рыбку ловить! Могу кашу варить! Могу с детками нянчиться!
        Тут Крокодил глянул на своих сорванцов, а детки у него зубастые, детки непослушные — покуда он в засаде сидит, они безобразничают, из дома разбегаются, — нянька приглядеть за ними ой как нужна! Так подумал Крокодил и говорит:
        — Не съем тебя сегодня. Посиди с ребятишками, покуда я не вернусь, а дальше видно будет.
        А чтобы медвежонок не сбежал, Крокодил, уходя, запер дверь на тяжёлый засов. В реку нырнул и уплыл к дальнему берегу лежать бревном и других ротозеев хватать.
        Только Братец Крокодил — за порог, его детки давай колесом ходить. А медвежонок гонялся за ними, гонялся — хотел их спать уложить — да только из сил выбился.
        Повалился медвежонок на кровать и уснул. А пока спал, один из маленьких крокодильчиков выскользнул из дома.
        Вернулся Братец Крокодил за полночь. Глядь — медвежонок дрыхнет. Крокодил как закричит:
        — Ах ты, маленький обманщик! Так-то ты с моими детками нянчишься?
        Медвежонок вскочил, по струнке встал и давай лепетать:
        — Дяденька Крокодил, один глазок лишь спал, а другой за детками приглядывал!
        — Говори, где мои сорванцы?
        — Все здесь! Вот один! Вот другой! Тут двое поскакали! Там один двоих мутузит, а тут двое — одного!
        — Быстро неси мне их купать и кормить! — скомандовал Крокодил.
        Медвежонок схватил одного малыша и отнёс старику Крокодилу. Крокодил его умыл, накормил, зубки почистил и кричит:
        — Неси другого!
        Медвежонок второго схватил и отнёс... Третьего, четвёртого, пятого, шестого.
        А как шестерых отнёс, глядит — седьмого нет! У медвежонка аж шерсть дыбом — так ему страшно стало! А Крокодил рокочет:
        — Неси мне седьмого скорей же!
        Схватил медвежонок мытого крокодильчика, в грязь окунул и отнёс. Старый Крокодил его умыл, накормил, зубы почистил.
        Как управился с детками Крокодил, так и говорит медвежонку:
        — Что ж, доволен я. Тебя не съем. Завтра снова за детками приглядишь.
        Так сказал и уплыл ранёхонько на охоту.
        С утра до вечера гонялся медвежонок за крокодильчиками, укладывал их в постель, а те убегали, дрались и кусались. Уморился медвежонок, прилёг и уснул. А пока спал, один крокодильчик сбежал из дома.
        Воротился Братец Крокодил ночью и ну ругать медвежонка:
        — Где мои детки? Так-то ты за ними присматриваешь?
        — Все здесь! Вот один! Вот другой! Тут двое поскакали! Там один двоих мутузит, а тут двое — одного!
        — Быстро неси мне их купать и кормить!
        Отнёс медвежонок их всех друг за дружкой, глядь — а шестого нет! И седьмого как не бывало! Схватил медвежонок первого, в грязь окунул, подсунул Крокодилу; схватил второго, в грязь окунул и снова подсунул, а старый Крокодил ничего не заметил — всех умыл, накормил и всем зубы почистил.
        Встал Крокодил, довольный, будто буйвола разорвал на кусочки, и говорит:
        — Сиди с моими детками завтра, пока я домой не вернусь. И я тебя за это не съем.
        Так сидел медвежонок с маленькими крокодильчиками ещё день, и ещё, и ещё, пока все они не сбежали из дома. А как сбежали все, так и разглядел прореху в стене — вот же она, прямо тут, за кроватью!
        Полез медвежонок в прореху и застрял. Для крокодильчиков та дыра была в самый раз, для медвежонка — всё-таки маловата.
        Слышит он: кто-то топочет на крыльце по ступеням — туп-туп; крип-крип — кто-то дверь отпирает. Вдруг кто-то страшно как зарокочет, хвать медвежонка за хвост и давай обратно тянуть! Заголосил медвежонок и упёрся.
        Он так силился вылезти наружу, а кто-то так норовил втянуть его в дом, что хвост — хрясь! — отскочил. Медвежонок вывалился из прорехи, глядь — нет хвоста! Лоскут всего и остался. Заревел медвежонок и домой побежал.
        Добрался, залез к мамаше под юбку и сидел там тихо, смирно, как паинька. И, знаешь, из дома больше без спросу не уходил.
        Старый дядюшка Римус водрузил ноги на разогретые камни у очага, к мальчику наклонился и вполголоса сказал, подмигнув:
        — Теперь не всякий медведь покажет нам свой лоскут, ведь у многих его толком не сыщешь.